Na ruim honderd dagen zeekajakken hoopt Nederlander Rick Hoeksema woensdag 9 september aan te komen in Happaranda, een Zweedse stad aan de grens met Finland. Happaranda is het eindpunt van de Blue Ribbon Zeekajakroute, die langs de ongeveer 2.400 km lange kustlijn van Zweden loopt. Vrijdag krijgt Hoeksema daarvoor als eerste Nederlander ooit in een speciaal bijeengeroepen juryzitting de ‘Blue Ribbon’ uitgereikt, een onderscheiding die is weggelegd voor een selecte groep solokajakkers die deze tocht hebben volbracht. Ook wordt zijn naam bijgeschreven op de ‘Wall of Fame HBB’, waar de namen zijn vermeld van de eerdere kajakkers die deze fameuze tocht hebben afgelegd.

Hoeksema (woonachtig in Eelderwolde, Drenthe) vertrok op 31 mei met zijn zeekajak ‘Sustainable Solo’ uit het dorpje Svinesund, dat op de grens van Zweden en Noorwegen de startplaats is voor deze traditionele kano route. De tocht trekt jaarlijks een wisselend aantal deelnemers die op eigen kracht en naar eigen inzicht hun solotocht over de zee maken. Dit jaar zijn het er drie, soms geen enkele, en andere jaren wel tot tien ervaren zeekajakkers die ervoor kiezen om aan deze tocht te beginnen. De ultieme beleving van pure natuur was voor Rick Hoeksema de grootste drijfveer om aan deze uitdaging te beginnen.

Hoeksema trof dit jaar zware weersomstandigheden tijdens zijn tocht. Zo had hij meer noordoosten wind langs de Oostzeekust dan gebruikelijk in de afgelopen jaren. Bovendien raakte Hoeksema na 2.000 km in onstuimige zee geblesseerd, waardoor hij zijn tocht vroegtijdig tijdelijk moest staken. Dit betekende bijna het einde van zijn avontuur. De jury van de Blue Ribbon echter, nodigde hem uit om, na herstel, zijn tocht in september af te maken.

De schouderblessure herstelde voorspoedig en begin september reisde Hoeksema opnieuw af naar Zweden om zijn tocht te hervatten. Daar vaart hij nu zijn laatste kilometers, onder zeer koude en natte omstandigheden. Als alles goed gaat zal Rick Hoeksema aanstaande woensdag, na 104 dagen inclusief herstelperiode, in de Zweeds-Finse grensplaats Happaranda aankomen.

Hoeksema maakte al eerder indruk door vorig jaar met zijn echtgenote in een twee-persoons expeditiekano vanuit zijn woonplaats in Drenthe naar Noorwegen te varen (1300 km).